Le taux de défaillance peut être calculé
   - soit à partir du REX ( Retour d'Expériences ),
   - soit à partir des bases de données

Lorsque le taux de défaillance est constant, le calcul du MTBF peut être effectué en faisant la somme des taux de défaillance des différents composants de la carte ou du sous ensemble en appliquant la formule ci-dessous :

MTBF = / ∑λ

Le MTBF ( Mean Time Between Failure ) ou temps moyen entre pannes est exprimé en heures.
Ainsi le MTBF d'un composant ou sous ensemble dont la valeur est de 40000 H signifie que statistiquement ce composant ou sous ensemble tombera en panne tous les 40000 H.

1 - REX
La mise en place d'un retour d'expériences dans une entreprise est d'une grande importance. Il permettra d'obtenir les MTBF des composants principaux utilisés dans les services. Le MTBF sera significatif car il prend en compte les paramètres principaux tels que l'environnement de fonctionnement ( T°, Vibrations, .. ) ainsi que le personnel qui intervient sur les installations ( opérateur, technicien de maintenance, .. ).

2 - Bases de données
Les principales bases de données permettant de faire les calculs du MTBF sont la MIL HDBK 217 F notice 2, la RDF 93 et la RDF 2000.
Le document RDF 2000 vient récemment d'être repris dans un document IEC (Commission Electrotechnique Internationale) TR (Technical Report) : IEC/TR 62380 (2004-08-17) Ed. 1.0 "Reliability data handbook - Universal model for reliability prediction of electronics components, PCBs and equipment" uniquement en version anglaise, il reprend le texte de l'UTE C 80-810 de juillet 2000, dite "RDF2000".
D'autres bases telles que IEEE, RADC, … sont utilisées dans des applications spécifiques.

Variation de T°, environnement, coefficient de stress, niveau qualité des composants, ... sont les principaux paramètres influents sur le taux de défaillance donc sur le MTBF. L'évolution du taux de défaillance en fonction du temps suit une courbe en baignoire.

Dans certains cas le MTBF3 est demandé prenant en compte différents environnements et T°.

Des logiciels permettent de réaliser les calculs du MTBF.

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