Dans le monde informatique, voler est plus facile que courir. Le but poursuivi par 5 instituts de recherche européens basés à Munich, Tübingen, Rome et Zurich, et soutenus par l'Union Européenne à hauteur de 1,7 million d'euros (dont 450.000 euros pour l'institut Max Planck pour la cybernétique biologique de Tübingen), est de développer une technologie permettant de courir dans la réalité virtuelle.

En effet, avec une souris ou un joystick, l'utilisateur ne sent pas le mouvement qu'il observe pourtant à l'écran, ce qui conduit à l'apparition d'un "mal du virtuel", par analogie au mal de mer. Pour y remédier, la technologie développée utilise un petit écran placé devant les yeux du promeneur, et des caméras qui filment les mouvements des pieds, ce qui permet de faire pivoter le paysage artificiel en même temps qu'évolue la personne. Le problème est la place utilisée. Car si le promeneur virtuel arpente un labyrinthe, il faut une salle de la taille d'un gymnase.

Il faut alors développer une plate-forme qui permette de garder fixe l'utilisateur, sans pour autant que celui-ci se rende compte du mouvement ainsi effectué, explique M. Harders, de l'université technique de Zurich. Déjà, un institut japonais à Tsukuba a développé un système avec 4 plate-formes roulantes.

Une technologie semblable, quoi qu'un peu différente, est en cours de test à l'institut pour les techniques informatiques de l'université de Karlsruhe. Pourtant, la sensation de mouvement n'est pas exactement celle ressentie dans le monde réel, explique Marc Ernst de l'institut Max Planck pour la cybernétique biologique de Tübingen. "Dans la recherche, nous ne pouvons pas nous contenter [d'un tel système]", conclut-il.
Cependant de nombreuses applications sont déjà possibles, que ce soit pour les développeurs de jeux vidéos ou pour l'armée, qui espère pouvoir entraîner ses soldats à l'aide d'une telle technologie.

Contact
- http://www.cyberwalk-project.org
- Sources : Handelsblatt, 22/08/2005
- Rédacteur : Nils Derboule