En mai 2004, le rapport intitulé "Increasing voluntary giving to higher education" a été rendu public. La rédaction de ce document, commandé par le gouvernement britannique, a été coordonnée par Eric Thomas, le vice-chancelier de l'université de Bristol. Ce rapport a bien évidemment comparé les revenus tirés par les universités des donations privées aux Etats-Unis et au Royaume-Uni.

S'il n'est pas question d'atteindre les montants absolus dont bénéficient les meilleures universités américaines (Ivy League en particulier), le rapport estime que si, comme aux Etats-Unis, 16% des toutes les donations philanthropiques étaient destinés aux universités (contre seulement 2,5% actuellement au Royaume-Uni), l'enseignement supérieur britannique recevrait un financement supplémentaire annuel de 600 millions de livres (environ 866 millions d'euros). Ceci correspondrait à 400 livres annuelles par étudiant de premier cycle universitaire britannique (les "undergraduate").

Fort de ces conclusions, le professeur Malcom Grant, doyen et president de University College London, une des meilleures universités britanniques, a lancé une campagne de levée de fond pour son établissement. Intitulée "Campaign for UCL", cette initiative souhaite "lever" 300 millions de livres sur dix ans (environ 433 millions d'euros). Les donateurs visés sont les anciens éleves (environ 10% des anciens éleves donnent aux universités britanniques, contre plus de 50% aux Etats-Unis), le personnel et les amis ainsi que le secteur des entreprises, les organisations caritatives et l'industrie. L'université projette d'employer une équipe de 30 étudiants pour contacter ses anciens éleves au Royaume-Uni et à l'etranger.

Malcom Grant a cité un certain nombre de projets susceptibles d'être soutenus par les financements reçus au cours de cette campagne :
- "The Institute of Women's Health" : regroupant des activités de recherche, d'éducation et de soins cliniques autour des besoins sanitaires des femmes ; - "The Ear Institute" : financement d'un nouveau centre national situe à Londres et menant des recherches sur un certain nombre de maladies, comme les acouphènes ;
- "Wilkins Building" : rénovation du batiment "symbole" de UCL afin que la bibliothèque qu'il abrite devienne un centre d'information international pour les universitaires, les chercheurs et les étudiants ;
- "The Spinal Repair Unit" : UCL a recruté une équipe de recherche de premier plan qui travaille sur des patients touches à la moelle épinière dans le but de leur rendre leurs capacités de mouvement. Cette équipe souhaite maintenant passer au stade des essais cliniques ;
- "The Panopticon" : il s'agirait d'un nouveau musée installé au coeur de Londres et qui abriterait une des plus grandes collections au monde d'objets égyptiens et une collection d'art comprenant des oeuvres de Durer, Rembrandt, Turner et Constable.

Outre ces projets particuliers, 50 millions de livres (environ 72 millions d'euros) seront consacrés au soutien des étudiants et de la prochaine génération d'universitaires, sous forme de bourses d'études, de bourses doctorales et postdoctorales.

Tout en reconnaissant que les donations philanthropiques ne sont pas la réponse au problème de financement des universités britanniques, le professeur Grant estime que des institutions comme UCL doivent accorder une plus grande priorité à la collecte de fonds qui leur permettront de mieux controler leur avenir et de saisir les opportunités pour de nouvelles initiatives. Il ne semble pas etre le seul a en être convaincu puisqu'il apparaitrait que l'université de Cambridge s'appreterait à lancer une campagne similaire qui coinciderait avec les 800 ans de l'université (fêtes en 2009). Une équipe chargée de planifier cette campagne et dirigée par la vice-chancelier Alison Richard (ancienne doyenne de Yale) aurait déjà été mise en place.

Sources
Sources : UCL, 19/10/04, http://www.ucl.ac.uk/media/archive/archive-release/?campaign ; Rapport " Increasing voluntary giving to higher education ", 05/2004,
http://www.dfes.gov.uk/
The Daily Telegraph, 3/10/04 ;
http://www.telegraph.co.uk/news/main.jhtml?xml=/news/2004/10/03/nucl03.xml& sSheet=/news/2004/10/03/ixhome.html
Rédacteur : Anne Prost